divendres, 30 de desembre del 2016

HACE 80 AÑOS: Los primeros de la ‘Lincoln’ parten hacia España

http://www.lavanguardia.com/hemeroteca/20161226/412877592167/guerra-civil-espanola-brigada-abraham-lincoln-voluntarios-americanos-brigadas-internacionales.html


  • Un centenar de voluntarios estadounidenses, la mayoría simpatizantes comunistas, se embarcan en el transatlántico ‘Normandie’ para luchar junto al bando republicano en la Guerra Civil española. Son el primer contingente de la célebre Brigada Abraham Lincoln
Los primeros de la ‘Lincoln’ parten hacia España
Batallón Abraham Lincoln (ALBA)
Aunque casi siempre se habla de la Brigada Abraham Lincoln para referirse a los estadounidenses que lucharon en la Guerra Civil española, en realidad no fue una brigada sino un batallón. En febrero de 1937, el Lincoln constaba de tres compañías que correspondían con la sección cubano-puertorriqueña, la irlandesa y la americana. Tras la batalla del Jarama y la llegada de nuevos voluntarios, se repusieron las numerosas bajas del Lincoln y se formaron dos nuevos batallones: el Washington (marzo de 1937) y el Mackenzie-Papineu (junio de 1937). Además había americanos luchando en una pequeña unidad antitanques llamada John Brown, en destacamentos de transporte y en servicios médicos.
Tras la batalla de Brunete, del 5 al 25 de julio, los supervivientes del Lincoln y del Washington fueron reorganizados en una sola unidad que paso a llamarse oficialmente Lincoln-Washington, pero pronto fue conocido como el Lincoln. Tras la guerra los veteranos americanos que combatieron en España crearon la Asociación Brigada Abraham Lincoln (ALBA) y así es popularmente conocida.
Hace 80 años, aquel 26 de diciembre de 1936, no llegaban a cien hombres el primer contingente de voluntarios estadounidenses que se embarcaron en el transatlántico Normandie para realizar la travesía Nueva York-El Havre (Francia). La mayoría eran militantes o simpatizantes comunistas que residían en el área neoyorkina y que, en muchos caos, habían obtenido sus pasaportes en los días previos. Todos hicieron declaraciones falsas sobre los objetivos y los países que pensaban visitar, ya que la ley prohibía viajar a España y estaban advertidos que perderían la protección de su gobierno.
Tras realizar la travesía –alrededor de 5 días, según el estado de la mar-, cruzaban Francia, con el apoyo de los comunistas locales, y entraban en España cruzando los Pirineos, a veces con guías poco experimentados. Walter Kolowski fue uno de los primeros. El 3 de enero de 1937 ya estaba en Figueras, Girona, donde los primeros contingentes del Batallón Abraham Lincoln realizaron su adiestramiento antes de incorporarse a la XV Brigada Internacional. El batallón comenzó a operar en febrero de 1937 con cerca de 400 miembros –habían ido llegando otros contingentes durante el mes de enero– terminando la contienda con unos 2.500 bajo las órdenes del célebre Milton Wolff.
Los miembros del Lincoln, tras pasar por Figueras, recibieron una breve instrucción en Villanueva de la Jara, Albacete. Y, sin apenas experiencia militar, recibieron su bautismo de fuego en la batalla del Jarama, del 6 al 27 de febrero de 1937. El batallón fue prácticamente diezmado. Después fueron enviados a Brunete y más tarde al frente de Aragón, donde tomaron parte de las batallas de Belchite, Quinto, Teruel y en la ofensiva del Ebro, en la sierra de Pàndols, hasta su desmovilización en octubre de 1938.
Composición y perfil. Se estima que entre 2.800 y 3.000 hombres conformaron la Brigada Abraham Lincoln, cerca de 1.000 eran trabajadores industriales (mineros, trabajadores del acero, estibadores), lejos del estereotipo de joven idealista e intelectual. Otros 500 eran estudiantes o profesores. Y otro grupo numeroso lo componían desempleados, militantes políticos y sindicales. La mayoría de los voluntarios procedían de los grandes centros industriales y urbanos –Nueva York, San Francisco, Pittsburgh o Detroit-, eran miembros del Partido Comunista, del Partido Socialista de América o de la Liga de Jóvenes Comunistas. Alrededor del 30 por ciento eran judíos; también había afroamericanos, cubanos o portorriqueños. Su media de edad era de 27 años, de las más jóvenes, y también de los más inexpertos de los brigadistas internacionales.
Bajas. Cerca de un tercio de voluntarios de la Lincoln murieron. Como el resto de componentes de las brigadas internacionales, su utilización como fuerzas de choque en primera línea provocó su elevado índice de mortalidad: un 30 por ciento. Aunque hubo contingentes como los canadienses en que murieron la mitad de sus mil voluntarios. Cuando las Brigadas Internacionales se desmovilizaron, en octubre de 1938, siguiendo las órdenes del gobierno Negrín, unas decenas de estadounidenses permanecieron en Barcelona hasta la entrada de las tropas franquistas, cuando huyeron a Francia. Otros siete u ocho permanecieron prisioneros del ejército franquista hasta marzo de 1940.
Deportistas Olímpicos. Varios atletas del equipo de Estados Unidos que iban a participar en la Olimpiada Popular de Barcelona (alternativa a la de Berlín), prevista desde el 19 al 26 de julio de 1936, se incorporaron al Lincoln. Entre ellos, Robert Merriman, que llegó a ser jefe del Estado Mayor de la XV Brigada Internacional; Langston Hughes, poeta negro y colaborador del periódico de la brigada; William Aalto, más tarde reconocido activista homosexual, y Salaria Lee, única mujer negra que sirvió en la guerra.
Voluntarios negros. Por primera vez, norteamericanos blancos y negros combatieron juntos (la segregación racial en el ejército no fue eliminada hasta 1950). Y también por primera vez, un oficial afroamericano, Oliver Law, comandante de ametralladoras, tuvo bajo su mando a una unidad, mayoritariamente de soldados blancos, hasta su muerte en la batalla de Brunete (julio de 1937). Un mando afroamericano sobre blancos que no se repetiría en el ejército estadounidense hasta la guerra de Corea (1950-53). Se calcula que los voluntarios negros fueron unos 100, aunque apenas se han identificado a 84, de ellos 45 murieron o desaparecieron. Jimmy Yates, el último superviviente de los afroamericanos de la Lincoln, murió en 1993, escribió un libro sobre su experiencia en la guerra, y antes de fallecer declaró que “En España fue donde por primera vez, siendo negro, me sentí libre”.
El regreso. Los brigadistas fueron despedidos con todos los honores en Barcelona el 28 de octubre de 1938, con el clamor de miles de ciudadanos en la calle y los discursos pronunciados por Manuel Azaña, Juan Negrín, y Dolores Ibarruri, la Pasionaria. Se les prometió la ciudadanía española cuando acabase la guerra, pero esa promesa sólo fue cumplida por el Gobierno Zapatero, aunque la mayoría de los supervivientes no realizaron los trámites para adoptar la doble nacionalidad.
Cuando los cerca de 1.500 supervivientes de la Lincoln regresaron a Estados Unidos se encontraron técnicamente indocumentados. Habían faltado a su declaración jurada de no combatir en España. Pero fueron dificultades menores comparadas a las que tuvieron que enfrentarse durante la guerra fría, cuando muchos de los veteranos sufrieron en sus propias carnes la caza de brujas. La ALBA fue incluida en una lista de organizaciones subversivas por el Departamento de Justicia, muchos miembros perdieron sus empleos y unos pocos fueron condenados a penas de cárcel por actividades relacionadas con el comunismo. En parte, sobrevivieron gracias a la solidaridad de la asociación de veteranos, que además de preservar y mantener el legado de los brigadistas siguió manteniendo su activismo en contra de la guerra de Vietnam o Irak y el apartheid en Sudáfrica.
Comandantes emblemáticos de la Brigada Abraham Lincoln
Robert Merriman
Robert Merriman (ALBA)
Robert Merriman (1908-1938), fue el primer comandante de la Brigada Abraham Lincoln. Hijo de un leñador, estudió economía en la Universidad de Nevada al mismo tiempo que participaba en el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva. Después de completar sus estudios comenzó a enseñar en la Universidad de California. Llegó a España el 18 de enero de 1937. Gracias a su formación pudo entrenar a otros voluntarios. Oficial de operaciones, subió al rango de jefe de Estado Mayor de la XV Brigada Internacional. Herido por un disparo en el hombro en la batalla de Jarama, fue dado por desaparecido durante la batalla del Ebro en 1938. Aunque hay diferentes versiones sobre su muerte, lo único cierto es que su cuerpo nunca fue encontrado. El personaje literario de Robert Jordan en la novela Por quién doblan las campanas, de Ernest Hemingway, que interpretó en el cine Gary Cooper, se considera basada en su figura.
Oliver Law
Oliver Law (ALBA)
Oliver Law (1900-1937). Nacido en el oeste de Texas. Participó en la Primera Guerra Mundial y esa experiencia fue decisiva para alcanzar el mando. Recibió su pasaporte el 7 de enero de 1937 y partió hacia Francia, a bordo del SS Paris. Law fue el primer soldado negro en la historia en comandar una fuerza militar integrada. El 10 de julio de 1937 fue herido de muerte en el asalto al cerro del Mosquito durante la batalla de Brunete. Murió en una camilla mientras era evacuado a un hospital
Steve Nelson
Steve Nelson (ALBA)
Steve Nelson (1903- 993). Activista político estadounidense de origen croata. Se unió a la Brigada en mayo de 1937. Comisario político del batallón Lincoln, temporalmente comandó el batallón tras la muerte de Oliver Law. Promovido como comisario político de la decimoquinta Brigada. Luchó en la toma de Quinto, Zaragoza, y en la batalla de Belchite donde fue herido. Volvió a los Estados Unidos donde se dedicó a recaudar fondos para la República. En 1950 fue condenado a 20 años de prisión por sedición, aunque fue anulada en 1956. Un año más tarde abandonó el Partido Comunista. Después presidió la asociación de veteranos de la Lincoln.
Milton Wolff
Milton Wolff (ALBA)
Milton Wolff (1915-2008). Fue el último comandante del Lincoln. De origen judío, nació en Brooklyn, Nueva York. Antes de enrolarse fue artista y militante comunista. Llegó a España en marzo de 1937 con la intención de integrarse en la unidad sanitaria como enfermero...Era pacifista. Pero tras la batalla del Jarama se convirtió en soldado. En Brunete comenzó como ayudante de ametralladora y a los pocos días era ametrallador. Destinado al frente de Aragón, en Fuentes de Aragón ya mandaba la compañía de ametralladoras. En la batalla de Teruel, en enero de 1938, ya era capitán. Meses más tarde se hizo cargo del batallón Lincoln tras la muerte de Merriman. Fue desmovilizado, como el resto de brigadistas internacionales, en octubre de 1938.